Qu’il s’agisse d’oublis bénins ou de signes plus graves de démence, il est essentiel de diagnostiquer correctement la nature et l’origine des problèmes de mémoire.

Le diagnostic précis est en effet la première étape cruciale pour déterminer le traitement et le soutien appropriés. Alors comment se passe le processus de diagnostic des troubles de la mémoire ?

Une évaluation initiale par le médecin traitant

Le processus de diagnostic des troubles de la mémoire commence souvent par une visite chez le médecin généraliste. Lors de cette consultation initiale, le médecin évalue les symptômes et leur retentissement sur la vie quotidienne du patient. Il recueille également des informations sur les antécédents médicaux de ce dernier (personnels et familiaux), son environnement (conditions de vie, entourage, soutien familial…), son histoire professionnelle…

Le médecin réalise, comme lors de toute autre consultation, un examen physique pour identifier des problèmes de santé qui pourraient contribuer aux troubles de la mémoire, tels que des carences en vitamines, des troubles de la thyroïde, des infections…

La réalisation de tests de dépistage cognitif

Après l’évaluation initiale, le médecin généraliste peut utiliser des tests de dépistage cognitifs pour évaluer la mémoire, l’attention, le langage et d’autres fonctions cognitives.

Voici quelques exemples de tests couramment utilisés pour évaluer les facultés cognitives :

• Le Mini-Mental State Examination (MMSE)
• Le Montreal Cognitive Assessment (MoCA)

Ces tests aident à déterminer le degré de déficience cognitive et à décider si des examens plus approfondis sont nécessaires.

La réalisation d’examens complémentaires

Si les tests de dépistage indiquent des problèmes de mémoire significatifs, le médecin peut recommander des analyses de sang pour rechercher une cause qui pourrait expliquer les symptômes (déséquilibres hormonaux, troubles ioniques, carences nutritionnelles…).

Des examens d’imagerie, tels que l’IRM ou le scanner cérébral, peuvent également être effectués pour détecter des anomalies structurelles du cerveau, comme des tumeurs, des AVC ou des atrophies cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer ou à d’autres formes de démence.

La consultation d’un spécialiste

Dans de nombreux cas, une évaluation plus détaillée par un neurologue ou un gériatre est nécessaire. Ces spécialistes peuvent effectuer des tests neuropsychologiques approfondis pour évaluer différents aspects de la fonction cognitive. Ces tests permettent de faire la part des choses entre les différents troubles de la mémoire et d’identifier les premiers signes de démence.

L’élaboration d’un plan de traitement

Une fois le diagnostic posé, le médecin ou l’équipe médicale élabore un plan de traitement personnalisé avec des médicaments pour gérer les symptômes, des thérapies cognitives et comportementales, des mesures générales pour améliorer la qualité de vie du patient…

Les services à domicile jouent un rôle clé dans le soutien des personnes âgées atteintes de troubles de la mémoire. Les auxiliaires de vie, par exemple, peuvent aider avec les tâches quotidiennes, offrir une stimulation cognitive, et fournir un soutien émotionnel aux patients et à leurs familles.

Ainsi, le diagnostic des troubles de la mémoire est un processus complexe et long. En comprenant ses étapes, les familles et les patients peuvent mieux se préparer et accéder aux soins nécessaires.

Un diagnostic précoce et précis est la clé pour gérer efficacement les troubles de la mémoire et améliorer la qualité de vie des personnes âgées et de leurs proches !

Les troubles de la mémoire, et la perte des capacités cognitives d’une manière générale, sont une source fréquente d’inquiétude chez les personnes âgées et leur entourage. 

Généralement, la perte de mémoire est le résultat de modifications cérébrales normales liées au vieillissement. Toutefois, lorsque les oublis deviennent fréquents et perturbent la vie quotidienne, il est essentiel de ne pas les ignorer ! En effet, des troubles de la mémoire peuvent indiquer des conditions sérieuses comme la maladie d’Alzheimer ou d’autres troubles neurodégénératifs.

Mais sommes-nous tous égaux face aux troubles de la mémoire ? La réponse est NON ! Il existe un certain nombre de facteurs qui augmentent le risque de développer ces derniers à l’âge avancé.

Le terrain familial (antécédents familiaux)

Certaines maladies neurodégénératives caractérisées par des troubles de la mémoire, comme la maladie d’Alzheimer, ont une composante génétique forte. Si un ou plusieurs membres de sa famille proche (parents, frères et sœurs) ont souffert de ces maladies, il est possible que l’on hérite de gènes qui augmentent notre risque de développer les mêmes conditions.

Les maladies chroniques

Les maladies chroniques cardiovasculaires, telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et les AVC, peuvent réduire le flux sanguin vers le cerveau et entraîner des lésions cérébrales affectant la mémoire et les fonctions cognitives. 

De plus, les événements comme les AVC peuvent causer des dommages directs au tissu cérébral pouvant altérer la mémoire.

Le diabète aussi, particulièrement lorsqu’il est mal contrôlé, augmenterait le risque de développer des troubles de la mémoire chez les personnes âgées.

Les troubles du sommeil

Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité, notamment en raison de troubles tels que l’apnée du sommeil ou l’insomnie, affecte la consolidation de la mémoire et la fonction cognitive générale. 

En effet, le cerveau a besoin de périodes de sommeil profond pour renforcer les connexions neuronales liées à la mémoire.

Ainsi, les personnes souffrant de troubles du sommeil ont plus de risque de développer des troubles de la mémoire avec l’âge par rapport aux personnes qui ont un sommeil de bonne qualité !

La dépression et le stress

La dépression et le stress chronique sont associés à des changements dans le cerveau, notamment dans les zones responsables de la mémoire et de l’apprentissage comme l’hippocampe. 

Le stress chronique peut également augmenter les niveaux de cortisol, une hormone qui, à des niveaux élevés, peut endommager les cellules cérébrales, altérer les fonctions cognitives et, avec l’âge, finir par provoquer des troubles de la mémoire.

La consommation excessive d’alcool et le tabagisme

La consommation excessive d’alcool et le tabagisme augmentent significativement le risque de développer des troubles de la mémoire chez les personnes âgées. Ces habitudes nuisent à la santé cérébrale en provoquant des dommages neuronaux, des carences nutritionnelles, une réduction du flux sanguin cérébral, une inflammation et un stress oxydatif. 

Pour réduire le risque de troubles de la mémoire, il est impératif d’éviter ces substances toxiques et d’adopter un mode de vie sain !

L’isolement social

L’isolement social est également un facteur de risque important des troubles de l’accélération du déclin cognitif. Il prive les personnes âgées des stimulations cognitives, du soutien émotionnel et de l’activité physique nécessaires pour maintenir une bonne santé cérébrale, augmentant ainsi le risque de troubles de la mémoire !